Un telescopio de la NASA caerá a la Tierra tras 22 años en órbita y un fallido rescate espacial. La mayor parte del observatorio Swift se desintegrará en la atmósfera, aunque algunos fragmentos podrían alcanzar la superficie.
Un telescopio de la NASA se aproxima a su reingreso en la atmósfera terrestre después de permanecer 22 años en el espacio y superar un intento fallido de rescate. La Fuerza Espacial de Estados Unidos informó que el Observatorio Swift podría precipitarse hacia la Tierra el viernes o en fechas cercanas. Aunque gran parte de su estructura se desintegrará durante el descenso, algunos componentes de tungsteno y fragmentos del espejo podrían sobrevivir. Los científicos consideran que los restos probablemente caerán en el océano, aunque distintas regiones de África, Asia, Australia y América permanecen dentro de la zona prevista de reingreso.
El observatorio fue lanzado el 20 de noviembre de 2004 con la misión de estudiar explosiones cósmicas, especialmente estallidos de rayos gamma y supernovas. Durante sus operaciones identificó más de 2,000 estallidos de rayos gamma y 1,400 explosiones estelares, además de observar cometas, asteroides y agujeros negros. Sin embargo, la intensa actividad solar registrada durante los últimos años aceleró la pérdida de altura de su órbita. La NASA contrató a Katalyst Space para intentar recuperarlo mediante el vehículo robótico Link, pero dificultades técnicas impidieron completar el acercamiento y la misión terminó sin éxito.
Tras cancelarse el rescate, Swift continuó realizando observaciones científicas hasta finales de octubre, cuando su proximidad a la atmósfera obligó a suspender las operaciones y apagar sus sistemas. El telescopio desempeñó un papel fundamental como sistema de alerta temprana para otros observatorios espaciales, incluidos Hubble y Webb, gracias a su capacidad para detectar rápidamente fenómenos de alta energía. Su desaparición representa una pérdida importante para la investigación astronómica, aunque los científicos esperan aprovechar los conocimientos adquiridos durante más de dos décadas para desarrollar nuevas misiones capaces de continuar explorando los acontecimientos más violentos del universo.
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