Hubble revela la colisión de Arp 122, incluyendo NGC 6040 y LEDA 59642, a 570 millones de años luz. Este evento cósmico muestra cambios drásticos en estructuras galácticas.
El Telescopio Espacial Hubble ha revelado una impresionante colisión galáctica, observando dos galaxias en pleno proceso de fusión a unos 570 millones de años luz de distancia de nuestro planeta. El objeto de estudio, conocido como Arp 122, es una entidad cósmica que alberga dos galaxias distintas: NGC 6040, una galaxia espiral inclinada y distorsionada, y LEDA 59642, una galaxia espiral vista de frente.
En la parte inferior izquierda de la imagen captada por Hubble, se vislumbra NGC 6041, una galaxia elíptica que, aunque forma parte del mismo cúmulo galáctico que Arp 122, no interviene en esta gran fusión.
Las fusiones galácticas, como la de Arp 122, son eventos de enormes proporciones y de una belleza dramática, pero ocurren a un ritmo extremadamente lento. Un ejemplo cercano es el futuro encuentro entre nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y la galaxia de Andrómeda (M31), que se espera suceda dentro de aproximadamente cuatro mil millones de años.
La NASA explica que estas colisiones son procesos prolongados, que pueden durar cientos de millones de años, debido a las vastas distancias que implican. Las galaxias, compuestas por estrellas, sistemas solares, polvo, gas y materia oscura, experimentan cambios significativos en sus fuerzas gravitacionales durante estas colisiones, lo que altera completamente su estructura.
Finalmente, estas colisiones pueden resultar en la formación de una sola galaxia fusionada. Se especula que las galaxias resultantes de tales fusiones suelen tener una estructura regular o elíptica, ya que el proceso de fusión tiende a alterar estructuras más complejas, como las que se encuentran en las galaxias espirales.
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