La FAA inmoviliza todos los Boeing 737 MAX 9 en EE.UU. tras un aterrizaje de emergencia de Alaska Airlines, citando problemas de seguridad y fuselaje.
La FAA de Estados Unidos ha tomado medidas drásticas al inmovilizar todos los Boeing 737 MAX 9. Esta decisión llega tras un incidente crítico con un vuelo de Alaska Airlines, que llevaba a bordo 177 personas, y tuvo que aterrizar de emergencia después de despegar de Portland, Oregón, debido a la separación de una sección del fuselaje. Tras la decisión inicial de Alaska Airlines de suspender sus vuelos, la FAA ha ampliado la medida a todos los aviones de esta variante en el país. «Se ha ordenado la paralización temporal de los Boeing 737 MAX 9 en territorio estadounidense», afirmó la FAA.
La autoridad aeronáutica exige revisiones inmediatas en estos aviones antes de permitir su retorno al aire. Cada inspección puede durar entre cuatro y ocho horas por avión, afectando a «unos 171 aviones a nivel mundial», la mayoría en Norteamérica. De los aproximadamente 215 Boeing 737 MAX 9 en funcionamiento a nivel mundial, muchos pertenecen a United Airlines y Alaska Airlines.
Aeroméxico, siguiendo las pautas de la FAA, también ha anunciado que sus Boeing 737 MAX 9 permanecerán en tierra hasta completar las revisiones necesarias. «Nuestra prioridad es garantizar la seguridad de nuestros pasajeros y tripulación», declaró la aerolínea en un comunicado.
El vuelo de Alaska Airlines partió de Portland hacia Ontario, California, pero regresó tras 20 minutos debido a un problema de presurización, informó la FAA. Imágenes circulando en internet muestran máscaras de oxígeno desplegadas y un agujero considerable en la parte posterior izquierda del fuselaje. Además, el interior de la cabina sufrió daños visibles.
Un pasajero, Kyle Rinker, contó a CNN que una ventana estalló tras el despegue. Elizabeth Le, otra pasajera, relató a KCAL News: «Escuché un ruido fuerte, luego vi un gran agujero en el avión y el viento soplaba con fuerza.»
La FAA confirmó que nadie estaba sentado en el asiento más cercano al agujero, pero los pasajeros cercanos fueron reubicados por los auxiliares de vuelo. El avión, certificado en octubre, ahora es objeto de investigación.
Los auxiliares de vuelo describieron la situación como una descompresión «explosiva». Un miembro de la tripulación resultó levemente herido, según la Asociación de Auxiliares de Vuelo de Alaska Airlines, que elogió la profesionalidad del equipo a bordo. El vuelo transportaba 171 pasajeros y 6 tripulantes.
Este incidente reaviva las preocupaciones sobre Boeing y su modelo 737 MAX, que en 2019 fue objeto de una prohibición de vuelo tras dos accidentes fatales. Las investigaciones revelaron fallos en el sistema de estabilización MCAS del modelo. Por estos hechos, la SEC multó a Boeing con 200 millones de dólares y sancionó con un millón a su ex CEO, Dennis A. Muilenburg. La prohibición de vuelo se mantuvo hasta noviembre de 2020.
Antes del anuncio de la FAA, Alaska Airlines ya había decidido suspender los vuelos de sus Boeing 737 MAX 9. «Hasta que se completen las inspecciones de seguridad, ningún avión volverá a volar», declaró Ben Minicucci, director de Alaska Airlines. Las primeras revisiones no han revelado problemas adicionales.
Boeing ha respondido a través de las redes sociales, afirmando su compromiso con la investigación del incidente. «Un equipo técnico está listo para apoyar la investigación», indicaron. La FAA y la NTSB también han anunciado que participarán en la investigación.
El Boeing 737 Max es el avión más vendido de Boeing y una fuente crucial de ingresos. La mayoría de los más de 1.200 aviones 737 Max en operación son de la variante MAX 8. Alaska Air es el segundo mayor operador del 737 Max 9, seguido por United Airlines. Otras aerolíneas con esta variante incluyen Copa Airlines y Aeroméxico. FlyDubai, con tres Boeing Max 9, indicó que sus aviones tienen una configuración diferente a la de Alaska, según Bloomberg.
El 737 MAX posee una estructura modular que permite variar la ubicación de las puertas de emergencia. En el modelo 737-9 MAX, hay una puerta adicional detrás de las alas, pero antes de la puerta trasera, activada en configuraciones de alta densidad de asientos. Las puertas no se utilizan en los aviones de Alaska Airlines y están permanentemente selladas.
Flight 1282 and our next steps with the Boeing MAX-9: https://t.co/LFxJvQYNcA pic.twitter.com/oemRokr1tz
— Alaska Airlines (@AlaskaAir) January 6, 2024
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