La sonda Mars Express ha revelado enormes capas de hielo bajo el ecuador marciano, clave para entender su clima y esenciales para futuras misiones.
Mars Express, la veterana sonda de la ESA, ha realizado un hallazgo sorprendente en Marte: extensas y profundas capas de hielo bajo el ecuador marciano, potencialmente la mayor reserva de agua en esta región del planeta. Tras dos décadas de exploración, Mars Express ha revelado que estas capas, ubicadas en la formación Medusae Fossae (MFF), son más gruesas de lo previsto, alcanzando hasta 3,7 km de profundidad.
Thomas Watters, del Instituto Smithsonian y líder de esta investigación, destacó que los datos del radar MARSIS de Mars Express indican una gran similitud con los casquetes polares marcianos, conocidos por su riqueza en hielo. De hecho, si este hielo se fundiera, cubriría Marte con una capa de agua de hasta 2,7 metros de profundidad, suficiente para llenar el Mar Rojo terrestre.
Este descubrimiento no solo aporta datos cruciales sobre la evolución climática de Marte, sino que también es fundamental para el soporte de futuras misiones tripuladas al planeta. El MFF, caracterizado por sus formaciones esculpidas por el viento, emerge como un potencial recurso hídrico esencial para las misiones que aterricen cerca del ecuador marciano, lejos de las fuentes de agua de los polos.
Aunque actualmente Marte es árido, en el pasado contó con abundante agua, evidenciada por canales fluviales secos y valles formados por la erosión hídrica. Los depósitos de hielo del MFF, que incluyen capas de polvo y hielo protegidas por una espesa capa de polvo superficial, podrían alterar significativamente nuestra comprensión del pasado climático del planeta. Colin Wilson, científico de la ESA para Mars Express y el Orbitador de Gases Traza (TGO) ExoMars, subraya la importancia de estos depósitos en la búsqueda de agua antigua y para futuras exploraciones, tanto humanas como robóticas.
A pesar de que estos depósitos están inaccesibles actualmente, debido a su cobertura de polvo, representan un paso crucial para entender la historia de Marte y su potencial para la vida y la exploración humana.
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