ALMA capta la mayor imagen del centro de la Vía Láctea, mostrando filamentos de gas y moléculas en la Zona Molecular Central.
El radiotelescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) obtuvo la imagen más grande captada hasta ahora del centro de la Vía Láctea, revelando con un nivel de detalle sin precedentes la compleja red de filamentos de gas cósmico. La instalación, operada por el Observatorio Europeo Austral (ESO) en el desierto de Atacama, permitió explorar la llamada Zona Molecular Central, una región de más de 650 años luz alrededor del agujero negro supermasivo de nuestra galaxia.
Los datos fueron recopilados en el marco del programa ACES y dieron como resultado un mosaico cuya extensión en el cielo equivale a tres lunas llenas alineadas. El estudio detectó docenas de moléculas en el gas frío de la región, desde compuestos simples como el monóxido de silicio hasta sustancias orgánicas más complejas como el metanol, la acetona y el etanol. “Es un lugar de extremos, invisible a nuestros ojos, pero ahora revelado con extraordinario detalle”, afirmó el astrónomo Ashley Barnes, integrante del equipo investigador.
El proyecto, liderado por Steve Longmore, de la Universidad John Moores de Liverpool, subraya que esta zona alberga algunas de las estrellas más masivas de la galaxia y comparte características con entornos del universo temprano. Los resultados, aceptados para su publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, abren nuevas perspectivas para comprender la evolución galáctica y la interacción entre estrellas, gas y agujeros negros.
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