Investigadores de Oxford y la NASA descubrieron que Encélado, luna de Saturno, podría albergar vida por su océano subterráneo estable.
Nuevas observaciones de la misión Cassini de la NASA revelan que Encélado, una de las lunas heladas de Saturno, está perdiendo calor por ambos polos, lo que sugiere que su océano subterráneo podría mantenerse estable durante millones de años y, por tanto, ser un entorno favorable para la vida. El estudio, publicado en Science Advances y liderado por científicos de la Universidad de Oxford y centros de investigación estadounidenses, ofrece la primera evidencia de un flujo térmico significativo en el polo norte de la luna, contradiciendo teorías previas que limitaban esa actividad al sur.
Encélado es un cuerpo celeste muy activo, con un océano subterráneo salado que se considera su principal fuente de calor. La combinación de agua líquida, energía interna y compuestos químicos esenciales, como fósforo e hidrocarburos complejos, convierte a esta luna en uno de los lugares más prometedores del sistema solar para el desarrollo de vida fuera de la Tierra. Según los investigadores, el equilibrio entre el calor generado por las fuerzas de marea de Saturno y el que se disipa hacia el espacio podría mantener este océano líquido por períodos geológicos.
El análisis se basó en mediciones térmicas obtenidas por Cassini entre 2005 y 2015, que mostraron que el polo norte de Encélado es mucho más cálido de lo esperado. Esta diferencia solo puede explicarse por una fuga constante de calor desde su océano interior. “Encélado es un objetivo clave en la búsqueda de vida extraterrestre. Comprender la disponibilidad de su energía a largo plazo es fundamental para determinar si puede albergar vida”, explicó Georgina Miles, coautora del estudio. Los científicos consideran que el próximo paso será determinar si este océano ha existido el tiempo suficiente para permitir la evolución de formas de vida.
Discusión sobre esto post